Für Tyler Bishop gehören Dungeons, Quests und Goblinkämpfe zum Alltag. Doch Tyler ist kein Gamer im herkömmlichen Sinne: Er ist Träger des Soter-Gens und somit Teil jener Spieler, in die die Menschen ihre letzte Hoffnung setzen.
Seit dem Auftauchen der ersten Monster steht die Menschheit ihrem ärgsten Feind gegenüber. Der Kampf scheint aussichtslos, bis das Hightechunternehmen NasTec ihr geheimnisvolles Interface vorstellt: Die Schnittstelle zwischen der Erde und jener Welt, aus der die Kreaturen zu kommen scheinen. Für auserwählte Spieler wie Tyler kein Spaziergang. Endlich in der Lage, die fremde Dimension zu betreten, bedeutet ein Gameover in Cendalor auch den Tod im Real Life.
Während Tyler entschlossen die Ausbildung zum Kämpfer antritt, schlägt sich sein älterer Bruder Adam mit lausigen Jobs durchs Leben und rührt seit dem Tod ihrer Eltern keinen Computer mehr an. In Tylers Augen ist er der Versager schlechthin, doch Adam hat seine Gründe, NasTec und dem Interface zu misstrauen. Bis sein Bruder in Gefahr gerät.
Adam bleibt nichts anderes übrig, als seine eigenen Prinzipien zu verraten und zu seinem alten Ich zurückzufinden: Dem Gamer von damals, der zu den Besten zählte. Nun sind es jene Fähigkeiten, die gebraucht werden, um sich bis nach ganz oben zu leveln, und Adam ist jedes Mittel recht.
Er hat noch nie gerne verloren.
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Adam ist nicht wie die anderen Menschen im Real Life – so viel steht fest. Ein Geheimnis wie dieses zu bewahren, wenn der kleine Bruder ständig in Schwierigkeiten steckt, ist aber nicht gerade einfach. Doch Aufgeben war noch nie eine Option. Verlieren erst recht nicht. Für Adam heißt das: Grenzen überwinden und das nächste Level erreichen.
Ein gewaltiger Riss über Chicago hält die Erde in Atem. Ausgerechnet dorthin hat es Tyler und seinen besten Freund Finn verschlagen. Währenddessen tobt in Cendalor eine nie dagewesene Schlacht und Adam muss sich entscheiden: Kämpft er mit den Elitespielern an der Front und beschützt die Welt vor einer Invasion, oder kehrt er ins Real Life zurück und rettet seinen Bruder?
From Zero to Hero: Seit dem Vorfall in Chicago hat sich das Leben der Bishops um hundertachtzig Grad gedreht. Adams plötzliche Bekanntheit macht den Alltag der beiden ungleichen Brüder nicht unbedingt leichter.
Sich bedeckt zu halten, wenn Dämonen durchs Real Life streifen, ist nicht Adams einziges Problem. Das andere heißt Zana, denn eine Amazone aus Cendalor lässt sich nicht in eine Großstadtwohnung sperren. Dumm nur, dass in Kalifornien weder Schwerter noch furchteinflößende Schatten erlaubt sind.
Und dass es Adam einfach nicht gelingen will, nach Cendalor zurückzukehren.
Tylers Traum ist es, mit den Elitespielern an der Front zu kämpfen, doch seit seiner Verletzung rückt dieser Traum in weite Ferne. Die Vorschriften sind eindeutig: Solange er nicht geheilt ist, darf er nicht zurück nach Cendalor. Für Tyler, der sich immer mehr mit der anderen Welt verbunden sieht, ein harter Schlag.
Adam dagegen kämpft mit seinem inneren Ich: dem Hollow. Er kann nicht hinnehmen, dass er das Ende Cendalors sein wird. Auf seinem Weg durch die Berge hofft er auf Antworten. Was ist der Hollow? Sind die Geschichten, die man sich erzählt, nichts weiter als Märchen?
Doch wenn Märchen einen wahren Kern besitzen, was ist der Kern des Hollows?
Die Probleme in Adams Leben häufen sich: Nicht nur, dass Roy Berger noch immer in U-Haft sitzt und sich die Protestaktionen verschärfen, auch das vermeintliche Überleben von George Curlington könnte ungeahnte Folgen mit sich bringen. Doch als wäre das nicht schlimm genug, muss sich Adam einer Schulklasse voller nerviger Fragen stellen, mit Tylers Lehrern reden und vor Gericht beweisen, dass er als Vormund bestens geeignet ist.
Nicht unbedingt die leichteste Herausforderung für jemanden, der sich den Weg für gewöhnlich mit zwei Schwertern freikämpft.